Une fois de retour au pays natal où, après sa démobilisation, il revient couvert de gloire et de médailles, le lieutenant Siriman Keita pourrait fort bien couler des jours tranquilles à Kouta. Mais cet ancien baroudeur de la " Coloniale " ne tient pas en place, et ses extravagances comme ses lubies ne tardent pas à défrayer la chronique locale d'une petite communauté soudanaise qui, par bien des aspects, évoque le célèbre Clochemerle. C'est dire que le Lieutenant de Kouta n'est pas un livre triste. Toutefois, derrière la gaieté salubre et parfois un peu salace qui préside aux tribulations de ce soldat fanfaron, se dessine peu à peu la figure grave et pathétique d'un homme secrètement blessé, auquel la conversion à l'Islam donnera finalement sa véritable stature. Avec la révélation d'un talent de grand conteur, ce premier récit de l'écrivain malien Massa Makan Diabaté apporte également un précieux témoignage sur l'évolution des esprits à la veille des indépendances africaines.